据英国《经济学人》周刊网站5月2日报道，在首尔东大门的一家煲汤厨房里，金美京(音)正忙着为午餐高峰做准备。金女士解释说，他们的厨房每天接待大约500人，其中大多数是老年人。她说：“他们无法工作，无法向孩子要钱，甚至无法吃饭，所以他们来到这里。”

在经济合作与发展组织这个主要由富裕国家组成的俱乐部中，韩国的老年人收入贫困率排名第二(排名最高的是小国爱沙尼亚)。在65岁以上的韩国人中，近40%的人生活在经合组织的贫困线以下。在日本，这一比例是20%。经合组织的平均水平是14%。韩国和日本老年人多，年轻人少，再加上不断变化的劳动力市场和不灵活的养老金制度，意味着这个问题有恶化的可能性。其他富裕国家很快也会面临类似问题。

在韩国，很多收入不足的老年人几乎没有资产。日本和韩国的养老金制度存在缺陷，基本养老金本身相当吝啬。另外，这两个国家在性别平等方面都做得很糟糕。妇女收入较低，更有可能从事不稳定的工作。这意味着老年妇女尤其可能贫穷。

寿命的延长导致了工作年限的延长。在65岁至69岁的韩国人中，约有49%的人仍在工作，在经合组织中仅次于日本的50%。日本老年人的工作生活并不完美，但各方花了很多心思让他们的工作有用、有回报。近40%的日本企业留用70岁以上的员工。

韩国的做法更随意，老年人经常发现自己从事的是低薪、无吸引力的工作。这种情况因下述文化而恶化：迫使人们尽早从他们的主要职业中退休，这样公司就可以通过一次性付清款项来节省养老金和福利。2020年，年龄在55岁至59岁之间的韩国职工中，只有25%的人仍在为五年前的雇主工作，而经合组织的平均水平为52%。

老年贫困只会越来越严重。日本是世界上老龄化最严重的社会；该国30%的人口年龄在65岁以上。韩国的比例只有日本的一半。但它正在迅速赶上。60年前，韩国的总和生育率是每名妇女生育6个孩子。现在生育率已降至0.78，为全球最低水平。日本的生育率高一些，为1.3，但仍远低于人口稳定的更替率。

职工与养老金领取者比例的不断恶化正给养老金制度带来压力。韩国养老金基金目前是世界第三大养老金基金，价值超过7300亿美元。但据政府估计，到2040年，该基金将停止增长。到2055年，它将是空的。

一些简单的调整会有所帮助。韩国正将退休年龄从62岁提高到65岁，日本企业也被鼓励将员工留任至70岁。韩国人只将收入的4.5%投入养老金账户，与此同时，雇主将同等金额的钱存入他们的养老金账户。经合组织的平均水平是这个数字的两倍多。日本的养老金计划越来越依赖于消费税，而不是所得税，后者可从高收入者那里筹集更多资金。解决低生育率问题也会有所帮助。